Definición
Es la muerte de un área tisular en la glándula hipófisis, una pequeña glándula unida al hipotálamo (parte del cerebro) que produce muchas de las hormonas que controlan los procesos esenciales del organismo.
Causas, incidencia y factores de riesgo
El infarto de la hipófisis es causado más comúnmente por un sangrado debido a un tumor no canceroso de la hipófisis. Cuando este sangrado se presenta en una mujer durante o inmediatamente después del parto, se denomina síndrome de Sheehan.
Entre los factores de riesgo para el desarrollo de un infarto de la hipófisis están: diabetes, trastornos de sangrado, traumatismo craneal, radiación de la hipófisis y el uso de un respirador. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la causa no es clara.
El infarto de la hipófisis generalmente es agudo (los síntomas se presentan en un corto período), pero puede ser mortal.
Síntomas
Los síntomas abarcan dolor de cabeza fuerte, oftalmoplejía (parálisis de los músculos oculares que causa visión doble) y síntomas de insuficiencia suprarrenal (baja presión arterial, náuseas y vómitos).
Con menos frecuencia, la disfunción de la hipófisis puede aparecer de manera más lenta. Por ejemplo, en el síndrome de Sheehan, el síntoma inicial puede ser una insuficiencia para producir leche, causada por una falta de la hormona prolactina.
Con el tiempo, se puede desarrollar una insuficiencia en otras hormonas de la hipófisis, provocando síntomas de las siguientes afecciones:
- Hipogonadismo
- amenorrea en mujeres
- disfunción sexual y pérdida de la masa muscular en los hombres
- Hipotiroidismo
- resequedad en la piel
- agotamiento mental
- aumento de peso
- intolerancia al frío
- ronquera
- Hipoadrenalismo (si ya no está presente o ha sido tratado)
- hipotensión
- náuseas
- incapacidad para hacer frente al estrés físico
- Deficiencia de la hormona del crecimiento
- Fatiga
- Falta de energía
- Pérdida ósea y muscular
- Aumento de la grasa abdominal
- Dislipidemia (problemas con el metabolismo de las grasas)
Cuando hay compromiso de la hipófisis posterior (raro), puede haber emisión incontrolable de orina. En las mujeres, esto puede causar incapacidad del útero para contraerse en la medida de lo necesario para dar a luz al bebé e incapacidad para producir leche materna.
Signos y exámenes
Entre los signos de infarto agudo se pueden mencionar: oftalmoplejía, defectos del campo visual e hipotensión (presión arterial baja).
Entre los signos de la insuficiencia crónica de la hipófisis están:
- Hipogonadismo:
- vello púbico y axilar escaso
- pérdida de la función sexual
- cesación del ciclo menstrual en las mujeres
- disfunción eréctil en los hombres
- fracturas óseas
- Hipotiroidismo:
- resequedad en la piel y el cabello
- cara hinchada
- reflejos retardados
- Hipoadrenalismo:
- hipotensión
- respuesta deficiente al estrés y a la infección
- Hipoprolactinemia: ausencia de lactancia
- Deficiencia de la hormona del crecimiento: obesidad y pérdida de masa muscular
- General: piel delgada, pálida y arrugada
Los exámenes pueden incluir:
- Exámenes de los ojos
- IRM o TC que muestra hemorragia
- Prueba de la densidad ósea (que muestra densidad mineral ósea baja)
Se llevarán cabo exámenes de sangre para verificar los niveles de FSH, LH, cortisol, ACTH, hormona del crecimiento, somatomedina C (IGF-1), prolactina y colesterol.
Tratamiento
El tratamiento para el infarto agudo puede requerir cirugía para descomprimir el área de la hipófisis y mejorar los síntomas visuales. Los casos severos de esta afección constituyen una emergencia quirúrgica y es esencial realizar un tratamiento inmediato con un reemplazo hormonal suprarrenal (glucocorticoides).
Igualmente, se requiere un reemplazo de otras hormonas faltantes, incluyendo las hormonas sexuales (estrógenos/testosterona) y la hormona tiroidea. De igual manera, existe una creciente evidencia de la necesidad de reemplazo de la hormona del crecimiento.
Pronóstico
El infarto agudo de la hipófisis es una situación potencialmente mortal. El pronóstico para la deficiencia crónica, que se detecta y recibe tratamiento, es bueno.
Complicaciones
Entre las complicaciones de un infarto de la hipófisis al que no se le brindado tratamiento están la pérdida visual y la crisis suprarrenal. Es posible que se presenten problemas relacionados con hipotiroidismo e hipogonadismo en caso de que no se hayan reemplazado otras hormonas deficientes.
Situaciones que requieren asistencia médica
Se debe buscar asistencia médica si se presenta cualquier signo o síntomas de insuficiencia hipofisaria crónica.
Se debe acudir al servicio de emergencias o llamar al número de emergencias local (061) si se presenta infarto agudo de la hipófisis, incluyendo dolor de cabeza, debilidad en el ojo, presión sanguínea baja (que puede causar desmayo), náuseas y vómitos.
Los pacientes a quienes se les ha diagnosticado un tumor de la hipófisis deben tener un nivel máximo de sospecha si se presentan estos síntomas.
REFERENCIAS
MEDLINE. Enciclopedia Médica. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/encyclopedia.html 2008
2008
